Il fascino dell'alluminio attira nuova attenzione

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Gioiellieri e artigiani hanno sperimentato il metallo, attratti dal suo aspetto insolito e dalla sua sostenibilità.

Di Amy Elliott

L’alluminio è il metallo più abbondante sulla terra. Allora perché un designer di alta gioielleria dovrebbe scegliere di lavorare con questo metallo invece che con l'oro o il platino, che sono molto più preziosi?

Alcune creazioni recenti suggeriscono che uno dei motivi sia l'arcobaleno di colori che si produce quando viene anodizzato: il risultato spontaneo e naturale dell'immersione del metallo in una soluzione alcalina e quindi dell'introduzione di una corrente elettrica.

“Un altro aspetto importante è che l’alluminio è un materiale altamente sostenibile, poiché è facilmente riciclabile”, ha scritto in una e-mail Elisabetta Cipriani, la cui galleria a Londra rappresenta diversi artisti del gioiello che lavorano con esso.

In India, il gioielliere Estaa con sede a Mumbai ha fuso due lattine di soda per creare i prototipi della sua collezione 2021, chiamata Neel, che presenta colorati motivi di vita marina realizzati in alluminio e diamanti (da $ 2.000 a $ 5.000). "Ora acquistiamo il nostro alluminio - riciclato da aerei, automobili, pentole e computer - da rivenditori di rottami locali", ha scritto in una e-mail il cofondatore e amministratore delegato del marchio, Pratik Shah.

Anche il settore del lusso dell’industria della gioielleria ha abbracciato l’alluminio, poiché rappresenta un’opportunità per sperimentare volume e scala, secondo Céline Assimon, amministratore delegato di De Beers Jewellers.

Componente centrale della collezione di alta gioielleria che De Beers ha presentato la scorsa estate a un prezzo compreso tra 40.000 e 6,4 milioni di dollari, "l'alluminio è un metallo durevole, resistente ma leggero", ha scritto in una e-mail. "Se avessimo usato solo oro anziché alluminio per supportare le molteplici incastonature di diamanti, i pezzi sarebbero stati troppo pesanti da indossare."

La designer monegasca Sarah Ho, le cui creazioni vengono vendute a un prezzo compreso tra 3.000 e 170.000 sterline (da 3.655 a 207.000 dollari), ha ora diversi pezzi realizzati con una lega di alluminio in mostra in "The Joy of Color", una mostra aperta fino al 10 maggio presso il Museo dei Gioielli di Shenzhen in Cina.

Negli ultimi anni ha lavorato con specialisti a Valenza, in Italia, per sviluppare la lega: mescolando una piccola quantità di titanio nell'alluminio per rafforzare il metallo. "Come marchio di alta gioielleria, lavoriamo con pietre preziose molto preziose", ha detto, "quindi ero un po' preoccupata di incastonarle nell'alluminio da sole".

L'alluminio arriva solitamente nel laboratorio del progettista sotto forma di blocco, barra o lamiera; da lì, un fabbro scolpisce o scolpisce il materiale in componenti che vengono poi anodizzati per ottenere gli effetti cromatici.

Considerando che i gioielli in alluminio utilizzano lo stesso materiale che si trova in ogni cosa, dai bastoncini da lacrosse alla carta stagnola, è sorprendente rendersi conto che quando l’alluminio fu scoperto per la prima volta nel 19° secolo, “era molto prezioso, molto più costoso dell’argento e dell’oro, ed era è stato davvero difficile da trovare", ha detto Bella Neyman, storica della gioielleria e co-fondatrice della New York City Jewelry Week.

Infatti, l'alluminio era considerato così prezioso che nel 1884 gli ingegneri del Monumento a Washington scelsero di utilizzarlo per la piccola piramide decorativa sulla sua punta. Tiffany & Company ha addirittura esposto la piramide a New York in modo che il pubblico potesse ammirarla prima della sua installazione.

Un oggetto realizzato in alluminio potrebbe non attirare la folla adesso, ma potrebbe valere sette cifre all'asta. La signora Neyman ha detto che stava lavorando come stagista da Sotheby's a New York nel 2006, quando una prima versione della Lockheed Lounge, la chaise longue dell'artista australiano Marc Newson, fu venduta per quasi un milione di dollari. "All'epoca", ha detto, "stabilì un record d'asta per un'opera di un designer vivente".

Nel 2015, un'altra edizione del pezzo è stata venduta per 3,7 milioni di dollari a un'asta Phillips a Londra.

I rottami di alluminio costano in genere meno di 1,50 dollari la libbra (mentre l’oro veniva scambiato a poco più di 1.975 dollari l’oncia il 20 marzo). Ma i gioiellieri che lavorano con l’alluminio affermano che i collezionisti percepiscono il valore dell’innovazione del design rispetto al materiale.