Volumi che parlano: i vantaggi e le sfide della produzione delle riprese su palcoscenici virtuali

di Matt Mulcahey in Filmmaking, Problemi, Produzione il 16 marzo 2023

Primavera 2023, produzione virtuale

Per Eugen Schüfftan, artista degli effetti speciali di Metropolis, un modello, uno specchio e uno strumento affilato erano tutti gli strumenti necessari per creare meraviglie cinematografiche negli anni '20. Lo specchio, posizionato con un angolo di 45 gradi davanti alla telecamera, rifletteva l'immagine di un modello di paesaggio urbano situato appena fuori dall'inquadratura. Lo strumento ha poi raschiato via sezioni dello strato riflettente dello specchio, lasciando solo il vetro e rivelando attori posizionati strategicamente in lontananza. Quando lo specchio è stato filmato, i cittadini di Metropolis sembravano magicamente abitare la colossale distopia urbana.

Un secolo dopo, la produzione virtuale è l’ultima evoluzione della meraviglia cinematografica. Sebbene gli strumenti possano essere diversi, con imponenti pareti di pannelli LED e tecnologia del motore di gioco che sostituiscono modelli e specchi, l'obiettivo finale rimane lo stesso: creare splendidi compositi in-camera sul set.

Una miriade di tecniche in passato miravano allo stesso obiettivo, dai dipinti su vetro opaco agli inganni prospettici forzati alla retroproiezione. Queste tecniche molto tempo fa sono passate di moda a favore del chroma keying, in cui schermi verdi o blu vengono utilizzati sul set insieme a elementi pratici e poi sostituiti in post-produzione da lastre fotografiche o immagini generate al computer.

La produzione virtuale cerca di riportare gran parte del processo di composizione alla fase fotografica principale, utilizzando palchi decorati a LED noti come volumi con schermi in grado di visualizzare contenuti fotorealistici per creare finali in tempo reale all'interno della fotocamera. I vantaggi della produzione virtuale si estendono a tutto il call sheet. Gli attori possono esibirsi all'interno di ambienti dinamici piuttosto che in vasti vuoti verdi. Gli editor possono tagliare le scene senza aspettare mesi prima che arrivino le lastre VFX da una moltitudine di fornitori. I direttori della fotografia possono recuperare parte del controllo sulla composizione e sull'illuminazione che hanno ceduto mentre si crogiolano nell'illuminazione interattiva del volume.

Hai bisogno di girare scene in un vagone della metropolitana e in un lontano mondo alieno? Con la produzione virtuale, puoi trascorrere la mattinata nelle viscere del sistema di trasporti di New York City ed essere su Nettuno per pranzo. "Nel giro di 10 secondi, puoi essere in un altro mondo", afferma Sam Nicholson, veterano degli effetti visivi e CEO/fondatore di Stargate Studios. “Se puoi permetterti di andare a Parigi per una scena di una pagina, non andrà meglio di così. Ma ci sono enormi vantaggi nel poter cambiare set, luoghi e ora del giorno con la semplice pressione di un pulsante”.

Vuoi scattare foto all'ora magica senza il ticchettio spietato di madre natura? Il volume può fornire alba e tramonto perpetui. “Il nemico numero uno del direttore della fotografia è il tempo. È tutto ciò contro cui combattiamo, tutto il giorno”, afferma il premio Oscar Erik Messerschmidt, che ha utilizzato la produzione virtuale per Mindhunter, Mank e il recente film epico sui piloti di caccia della Guerra di Corea, Devotion. "Ogni volta che sono sul set, vorrei poter mettere in pausa o mandare avanti velocemente il sole o dirgli dove andare."

Il periodo formativo della produzione virtuale risale al 2013, quando diversi progetti utilizzavano componenti ora vitali per il processo. La prima stagione di House of Cards di Netflix ha utilizzato il "processo dei poveri" per il lavoro sull'auto, girando sul palco con schermi verdi che circondavano il veicolo. Tuttavia, in alto, appena fuori dall'inquadratura, c'erano schermi LED che riproducevano piastre di sfondo per fornire un'illuminazione dinamica e interattiva sugli attori e riflessi realistici sulle superfici dell'auto.

Nel film di fantascienza post-apocalittico Oblivion, il direttore della fotografia Claudio Miranda ha avvolto il set dell'avamposto di vetro ad alta quota del protagonista Tom Cruise in un pezzo di mussola lungo 500 piedi. Ha poi proiettato frontalmente sul materiale le lastre riprese in cima a un vulcano hawaiano, consentendo composizioni in tempo reale e fornendo la maggior parte dell'illuminazione del set.

In Gravity, il direttore della fotografia Emmanuel Lubezki ha creato un cubo di 20 piedi di pannelli LED che riproduceva l'animazione precedente. Gli schermi non erano di qualità sufficiente per servire come sfondi finali e sono stati sostituiti in post-produzione, ma i LED offrivano un'illuminazione interattiva per l'astronauta Sandra Bullock.