Lo specchietto retrovisore: una Pontiac dimenticata, ma popolare

Doveva essere chiamata Pontiac Polaris, un'auto compatta proposta daPontiac.

Basato sula Chevrolet Corvair , era addobbata con i tipici spunti stilistici Pontiac dell'epoca, ma la carrozzeria e il motore erano condivisi con Chevrolet. Eppure il direttore generale Semon “Bunkie” Knudsen e l’assistente ingegnere capo John Z. DeLorean non sono rimasti colpiti.

L'auto si ribaltò ripetutamente durante i test e la General Motors non era disposta a spendere soldi extra per dotare le auto di barre antirollio, una decisione che alla fine sarebbe costata molto di più all'azienda.

Ma questo accadeva nel futuro. Per ora, la coppia ha dato il pollice verso al concetto. Una vettura compatta diversa sarebbe stata emessa dalla casa automobilistica, con una propria ingegneria innovativa: la Pontiac Tempest del 1961.

A causa della crescente popolarità del Maggiolino Volkswagen e della recessione del 1958, le case automobilistiche americane iniziarono a creare auto compatte per soddisfare questo mercato in espansione, con American Motors che fece rivivere la compatta Rambler del 1950-55 come Rambler American del 1958. Studebaker seguì nel 1959 con la Lark, che si dimostrò abbastanza vincente da salvare l'azienda da un'altra bancarotta, per il momento.

Quindi è naturale che le più grandi case automobilistiche americane seguissero nel 1960. Plymouth introdusse la Valiant, Ford lasciò che il Falcon prendesse il volo, mentre Chevrolet introdusse la Corvair.

Ma la Corvair con motore posteriore e raffreddamento ad aria si rivelò costosa da sviluppare, così GM utilizzò il suo telaio con carrozzeria a Y per una linea di "compattate senior", che avrebbe dato come risultato la Buick Skylark, l'Oldsmobile F-85 e la Pontiac Tempest. Con un passo di 112 pollici, le triple identiche vantavano una serie di innovazioni, che si trattasse dei motori V-8 e V-6 in alluminio della Buick, del Jetfire turbo della Oldsmobile o del cambio posteriore della Tempest.

Conosciuta con la designazione interna X-100, DeLorean voleva che la sua compatta avesse un pavimento piatto, spazio per sei adulti e una distribuzione del peso 50/50 dalla parte anteriore a quella posteriore per una manovrabilità ottimale. Ciò ha richiesto l’impiego di un albero motore flessibile e di un cambio montato posteriormente: un design innovativo. Ma il suo costo gravava pesantemente sul progetto, quindi la DeLorean ha cercato di utilizzare parti disponibili in commercio ove possibile.

Mentre gli X-100 erano progettati per motori V-6 e V-8, DeLorean voleva un motore economico a 4 cilindri in linea. La Pontiac non aveva un motore del genere e i vincoli di budget non ne avrebbero permesso la costruzione da zero. Quindi la divisione ha preso il suo 6,4 litri (389-CID) e ha tagliato metà dei cilindri.

Il risultato fu un potente 4 cilindri da 3,2 litri con 110-166 cavalli a seconda della messa a punto. Soprannominata “Trophy 4” dalla Pontiac, si rivelò estremamente vibrante, grazie all’assenza di alberi di bilanciamento. Una trasmissione manuale a 3 velocità veniva fornita di serie; un automatico Powerglide a 2 velocità - commercializzato come "TempesTorque" - era opzionale, poiché l'auto utilizzava una versione modificata della sospensione posteriore con molla elicoidale e asse oscillante della Corvair.

All'interno l'auto condivideva il pannello degli strumenti di base con le cugine Buick e Oldsmobile, anche se con dettagli diversi. Doppie alette parasole, indicatori di direzione, tergicristalli elettrici e pneumatici da 15 pollici erano di serie. Tra gli optional c'erano una radio AM, lavacristalli, luci di riserva, servosterzo, riscaldamento e sbrinatore, specchietti laterali e specchietti di cortesia con visiera. I servofreni non erano disponibili, nemmeno come optional.

Offerta come coupé a due porte, berlina a quattro porte o station wagon a quattro porte, la Pontiac Tempest del 1961 fu presentata questa settimana del 1960 al Motor Show di Parigi.

Una volta arrivata negli showroom, si è rivelata popolare, vincendo il premio “Car of the Year” di Motor Trend nel 1961.

"La nuova Pontiac Tempest stabilisce molte nuove tendenze e rappresenta senza dubbio un prototipo dell'auto americana degli anni Sessanta", scrivono, sperando che le auto americane si snelliscano e perdano la massa in eccesso.

Ahimè, non doveva essere così.

Eppure la Tempest dovrebbe essere ricordata per la sua ingegneria unica: all’epoca esaltata e ora dimenticata. Se oggi viene ricordata, è perché è servita come base per la leggendaria Pontiac GTO, arrivata nel 1964. Ma questa è una storia per un altro giorno.